EL VALLE DE LOS REYES: UNA BREVE

 HISTORIA DE LOS DESCUBRIMIENTOS

Francisco J. Martín Valentín.

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El valle de los Reyes ha concitado una enorme cantidad de bibliografía. Se podría pensar que es un tema agotado, al menos en cuanto a su descripción y a la historia de los hallazgos e investigaciones que en él se han llevado a cabo desde la Expedición napoleónica en adelante[1].

Sin embargo, para tener una adecuada perspectiva de lo que este excepcional y único lugar arqueológico ha supuesto en el mundo de la egiptología, no es ocioso establecer un repaso cronológico de los diferentes descubrimientos llevados a cabo en ese uadi único en Egipto.

La muerte en Egipto siempre fue considerada como algo omnipresente y permanentemente unido a la vida diaria de los egipcios. Por ello, desde muy temprano se sintió la necesidad de vencerla por medio de los ritos para propiciar la resurrección de los muertos en el más allá. El rey era, naturalmente, especial protagonista de estos ritos. Para ello, después del proceso de la momificación, su cuerpo era depositado con todo boato en un monumento funerario que, normalmente, se componía del lugar de enterramiento propiamente dicho y del templo, construido en la orilla oeste del río, donde recibiría culto funerario por toda la eternidad.

Los egipcios eligieron con todo cuidado el lugar donde situar las tumbas de los reyes y de los demás nobles fuera de los cultivos, donde los cuerpos se pudrían con la humedad, para ubicarlas en las laderas secas y calientes del oeste del valle del Nilo o en la franja desértica que se extiende entre las laderas y la parte cubierta por el limo. Es un ambiente tan árido que allí todas las cosas se desecan y se conservan. Como consecuencia de ello las necrópolis de Egipto son lugares donde el tiempo parece haberse detenido, donde no hay corrupción en medio de una esterilidad inmortal amparada por el sol.

Durante cerca de mil años (desde el 2060 hasta el 1085 a.C.), se construyeron en Tebas más templos, palacios y tumbas que en ningún otro lugar del mundo. Los tebanos reservaron la orilla oeste para ubicar las tumbas de los reyes con los templos dedicados a su culto funerario y las capillas y enterramientos de sus ministros y cortesanos. En ellos se encuentran algunos de los relieves y pinturas más hermosos de todo el antiguo Egipto. El Valle de los Reyes está detrás de estas hileras de templos y tumbas capilla, separado de ellos por una inmensa cadena de cerros que corre paralela al río como una gran muralla.

En el centro de las colinas tebanas hay un gran semicírculo de laderas escarpadas, cuyas paredes se levantan verticales desde el fondo del valle. Desde lo alto de esas laderas se puede contemplar toda la visión de sus necrópolis reales y privadas. Detrás de esas murallas de cerros de Deir El-Bahari, está el valle de los Reyes, la cabecera de un largo Uadi que los habitantes del lugar llaman el Uadi Biban el Muluk (El Valle de las Puertas de los Reyes). El Uadi se formó en otra época más húmeda que la actual, cuando las aguas de las lluvias torrenciales discurrían desde las cimas de las montañas hasta el valle.

En la Tebas del Imperio Nuevo, las cámaras funerarias del rey y el templo real estaban separados. La tumba se solía construir en las laderas de las colinas que forman el valle, mientras que los templos lo eran junto a orilla del río.

En lo esencial, esos majestuosos templos de la Tebas del Imperio Nuevo fueron diseñados en forma muy parecida a la que se había seguido para sus predecesores de las pirámides. Pero el papel del templo bajo, que estaba junto al Nilo, quedó reducido al de desembarcadero y, en los últimos tiempos del Imperio Nuevo, la calzada de piedra que subía hasta el templo funerario se convirtió en un sistema de canales que conducía a un dique situado frente a los templos principales que, quizá, estaban más en consonancia con el paisaje de la zona.

Estos templos funerarios de Tebas tenían que constituir un espléndido espectáculo. Largas hileras de edificios bajos, blanqueados, cubiertos de relieves de colores vivos, rodeados de fuertes muros de adobe sobre los que se elevaban los mástiles del templo, con remates de oro que brillaban al sol y largos gallardetes colgados de ellos.

Las tumbas de los faraones del Imperio Nuevo, situadas en su mayor parte en el valle de los reyes, eran el equivalente del sistema de cámaras sepulcrales que había en las primitivas pirámides. Fueron excavadas en las laderas de las montañas de Tebas, al pie del gran Korn, pirámide natural no alzada por la mano del hombre que vino a sustituir a las construidas durante el Imperio Antiguo y el Medio.

La tumba real tebana era una sucesión de galerías abiertas en la roca, cuidadosamente ordenadas mediante una serie de puertas, que conducen a la gran cámara donde reposa el sarcófago real, en lo más profundo de las entrañas de la tierra.

A lo largo de los quinientos años durante los que se estuvieron excavando y construyendo tumbas en aquél lugar, su diseño fue siendo sensiblemente modificado, aunque el orden básico  de los corredores y las cámaras no varió nunca. Fue un proceso de acrecentamiento en el que, paulatinamente a la ampliación de los conceptos funerarios reales, se fueron añadiendo nuevos elementos, aunque siempre se conservó la estructura de los primeros enterramientos en el valle.

La última tumba excavada y construida para el faraón, fue la de Ramsés XI[2], el último rey del Imperio Nuevo, aunque no llegó a terminarse jamás y su dueño no fue enterrado en ella.

A la muerte del rey, si no antes, los Sumos Sacerdotes de Amón se erigieron en soberanos del Sur de Egipto; en calidad de tales, se encargaron de cuidar de la necrópolis real que ya había sido parcialmente saqueada. Varias comisiones enviadas por los reyes del norte y dirigidas por los reyes sacerdotes se encargaron de volver a amortajar las momias de los reyes con lienzos nuevos.

Temporalmente las momias fueron reunidas en enterramientos comunes en algunas de las tumbas del valle; luego, fueron divididas en dos grupos principales. Uno de ellos fue depositado en unas cámaras ocultas de otra tumba real[3], y el otro en la tumba colectiva de la familia del Sumo Sacerdote de Amón Pay-Nedyem II[4].

Cuando el valle dejó de ser lugar de enterramiento para los reyes, el pueblo de Deir El-Medina, que había albergado a los que habían trabajado en las tumbas, dejó también de recibir provisiones y suministros de las posesiones reales; entonces, sus habitantes abandonaron poco a poco la ciudad obrera. Lo mismo hicieron los guardias, así como todo el personal que cuidaba de las tumbas de los poderosos reyes.

Despojadas de sus momias y saqueadas para llevarse sus tesoros, las grandes tumbas quedaron abiertas y abandonadas. Algunas, las más pequeñas, desaparecieron a la vista bajo los desprendimientos de tierra y cascotes que producían las esporádicas lluvias torrenciales que raramente caen en el lugar. Pero, las más grandes quedaron expuestas al sol, con sus enormes puertas decoradas destacándose al pie de los cerros.

Algunos de estos enormes hipogeos fueron utilizados de nuevo para dar enterramiento a familias egipcias. Finalmente, muchos se convirtieron en santuarios de peregrinaje durante la época tardía.

Cuando, a mediados del siglo I antes de Cristo, Diodoro Sículo viajó a Egipto, los sacerdotes de Tebas le dijeron que “en sus registros se contaban 47 tumbas de reyes, aunque entonces sólo se conocías 17...”[5]. Estrabón, setenta años después confirmaría estos datos durante su estancia en tierras tebanas.

El valle de los Reyes y Las tumbas que entonces estaban abiertas fueron visitados durante el Imperio Romano por múltiples viajeros y turistas, quienes dejaron en once de las tumbas entonces abiertas, más de 2000 inscripciones recordatorias. La última visita documentada fue la del Conde Orión, Gobernador del Alto Egipto, durante el siglo VI de Cristo.[6]

Después, sobrevendría la invasión musulmana que, bajo su nueva visión religiosa y política, consideró a estos monumentos como algo ajeno a su mundo. En esta época, al menos, las tumbas no fueron objeto de los ataques que habían sufrido durante el tiempo en el que las comunidades cristianas habitaron el valle.

La primera mención moderna del Biban El Muluk, se encuentra en el relato del viaje, llevado a cabo durante el año 1688, de los padres capuchinos Portáis y Fançois.

Claude Sicard[7] en 1717 y Richard Pococke[8] en 1738, dieron una descripción más detallada, en 1768 sería el escocés James Bruce[9] quien visitará el Valle dibujando la primera representación de uno de los elementos decorativos apriétales de una tumba real que fue publicada, la de Ramsés III. Se trataba de la célebre representación de la escena del arpista.

Pero las exploraciones y estudios científicos del vale de los Reyes no comenzaron hasta que se llevaron a cabo los trabajos de los integrantes de la Comisión de las Ciencias y de las Artes  de la Expedición Francesa a Egipto[10], en 1799.

Dominique Vivant Denom[11], que se adelantó unos meses respecto del viaje al sur de Egipto que hicieron algunos de los integrantes de la Comisión, visitó el Valle tan solo por tres horas, dada la situación de peligro que había en los alrededores.

En cuanto a los integrantes de la Comisión destacan Jollois y De Villiers[12], ingenieros franceses, que fueron los primeros en hacer un estudio cartográfico del valle. El mapa que publicaron en la Descripción del Egipto, señala dieciséis tumbas, once de las cuales estaban ya abiertas.

A finales de agosto del año de 1799, ambos hicieron un descubrimiento espectacular. Devilliers nos cuenta en su diario: “En el curso de nuestras investigaciones en el Valle de los Reyes, al cruzar las sierras del lado Oeste, Jollois y yo fuimos a parar a un valle secundario, en el que encontramos una tumba que ninguno de los viajeros que nos precedieron había visto. En este descubrimiento nos favorecieron la suerte y el cuidado con que examinamos todas las grutas que hay en esta parte de las colinas Libias...”

La tumba a la que se refiere era la de Amen-Hotep III[13], situada en el Valle Oeste, algo alejada del conjunto de las demás tumbas reales.

Después de la expedición francesa fue Belzoni quien hizo diversos descubrimientos en el valle[14]. En primer término, extrajo de la tumba de Ramsés III el sarcófago de piedra de este faraón para venderla al cónsul inglés SALT. Más tarde también sacaría la tapa. Ambas piezas fueron a parar a diferentes lugares. La primera a Paris y la segunda a Cambridge, al Fitzwilliam Museum.

Explorando el Valle Occidental encontró la tumba de Ay, el sucesor de Tut-Anj-Amon, que daría, en lo sucesivo, el nombre de Valle de Los Monos a dicho lugar a causa de las representaciones de babuinos que existían en su interior. También halló en el mismo lugar una tumba que, parece, hubiera sido una cachette o escondite colectivo de momias.

En la parte más oriental del valle de los Reyes, Belzoni encontró el hipogeo de Montu-hir-Jepesh-ef, el hijo de Ramsés IX.

Después descubriría la tumba de Ramsés I, el sucesor de Hor-em-Heb.

Pero el descubrimiento más importante que hizo fue el de la tumba de Sethy I que suscitó en el mundo entero un enorme interés[15]. Los primeros visitantes del hipogeo estaban asombrados por el resplandor de los colores de la decoración, los cuales han sufrido mucho desgraciadamente desde entonces.

Champollion que, en 1829, escogió la tumba de Ramsés IV como “el mejor alojamiento y el más espléndido que pudiera encontrarse en Egipto”, comenzó a “abrir” los Libros Sagrados cuyos textos cubren los muros de las tumbas. El Padre Claude Sicard, el primero que nos descubrió esas escenas, no sabía todavía si estas inscripciones eran biografías reales o si se trataba de testimonios de una “teología egipcia”. Pero el descifrador de los jeroglíficos reconoció en estos textos el tema de la regeneración nocturna del sol, durante su paso por el dominio infernal: él dio las primeras traducciones de estos textos en sus cartas desde Egipto.  Después de las visitas de Champollion fueron destacados exploradores del valle John Gardner Wilkinson[16]  y James Burton[17].

Este último, un arquitecto inglés, describió una extraña tumba cuyo plano indicaba que se trataba de un monumento absolutamente extraordinario con un grandioso corredor de entrada que conducía a una sala cuadrada en la que había dieciséis pilares y de la que salían otras cámaras. Después de que Burton lo descubriera se perdió el conocimiento de la exacta ubicación de este hipogeo. La tumba en cuestión, la KV5, ha sido recientemente redescubierta por el egiptólogo americano Kent Weeks y actualmente se sigue trabajando en ella.[18]

A Burton siguieron otros viajeros como Robert Hay[19], aunque otra importante misión pisaría el valle en octubre de 1844. Se trataba de la expedición Franco-Prusiana comandada pro Karl Richard Lepsius[20] que, en este caso, se limitó a tomar medidas y a alzar planos de monumentos que ya habían sido descubiertos con anterioridad como, por ejemplo, la tumba de Sethy I.

Cincuenta años más tarde de la visita de Champollion, Gaston Maspero tomó de nuevo la iniciativa de explorar los textos y decoraciones de las tumbas reales. Por otra parte, inauguró sus actividades en el cargo de Director de Servicios de Antigüedades de Egipto en 1881, con el transporte espectacular, al Museo de El Cairo (Bulak) de las momias reales, descubiertas clandestinamente, algunos años antes, por los fellahin de los alrededores, en la “Cachette Real” de Deir El-Bahari.

En la década de 1870 habían salido al mercado de antigüedades una serie de objetos que por su importancia no podían proceder sino de una tumba real. De otra parte, en 1876 un amigo había enviado a Gastón Maspero fotografías de un papiro que le habían ofrecido en Beirut; era de una reina de la dinastía XXI. Con tales informaciones, cuando Maspero fue nombrado Director del Servicio, lo primero que hizo fue averiguar de donde procedían ése y otros papiros que habían salido antes al mercado. Para ello se sirvió del auxilio que le prestaban expertos en Egipto como Emil Brugsch y Charles E. Wilbour, un acaudalado americano que conocía bien el mercado de antigüedades de Luxor.

Haciendo las pertinentes indagaciones se fu a parar en una familia de Gurnah, los Abd el Rassul, de los que era el Jefe Mohamed. Tras diversas peripecias varios de ellos fueron detenidos y confesaron el oculto lugar que habían descubierto años antes; allí se encontraban enterrados los sumos sacerdotes de Amón de la dinastía XXI con sus familias. En la misma tumba o escondrijo situado en los contrafuertes de Deir El-Bahari descubrieron también otra sala llena de ataúdes, algunos de ellos tan colosales que debían quedar encajados en la pequeña puerta de la tumba. En sus tapaderas llevaban inscritos los nombre de los reyes cuyas momias contenían. Entre ellas, se encontraron las de los reyes Ahmosis, las de los tres primeros Thutmosis, las de Ah-Mosis Nert-Ary y su hijo Amen-Hotep I, las de Ramsés II y III y las de varios reyes más.

En 1891 se produjo el descubrimiento de otra cachette en el lugar llamado Bab de Gassus que contenían gran cantidad de sarcófagos y momias de las familias de los sacerdotes de la dinastía XXI[21].

En 1881 llegó a Egipto Víctor Loret para dirigir la Inspección del Servicio de Antigüedades en el alto Egipto. Durante el desempeño de sus funciones en el Valle de los Reyes, descubrió la tumba de Thutmosis III, el gran faraón de la dinastía XVIII[22]. Mientras se trabajaba en la limpieza y excavación de esta tumba, labores de exploración en los alrededores dieron como resultado el hallazgo de la tumba del hijo del anterior, el faraón Amen-Hotep II[23]. Dentro encontró una serie de momias entre las cuales la del propio faraón, la de su hijo Thutmosis IV, y las del gran Amen-Hotep III y su esposa Tiy. También encontró los cuerpos de Sethy II y de Ramsés IV. Otros cuerpos sin identificar, una momia de un personaje principesco y otra de una mujer, completaron el hallazgo. Cuando Loret se disponía a transportar los cuerpos encontrados al Museo de El Cairo recibió una orden de dejarlos en la tumba donde se habían hallado debido a la resistencia política del pueblo egipcio que se negaba a que los cuerpos de sus soberanos abandonasen las tumbas donde habían residido miles de años.

Sus excavaciones en la zona siguieron dando resultados de modo que, algo después, encontró la tumba de Thutmosis I, el abuelo de Thutmosis III. Al llevar a cabo otros sondeos en la zona existente entre la tumba de Thutmosis I y la de Amen-Hotep II, los hombres de Loret, encontraron otra tumba, esta vez intacta, que pertenecía a un tal Ma-her-peri, compañero de armas de Amen-Hotep II[24].

Este personaje, cuyo nombre significaba “el león sobre los campos de batalla”, había sido enterrado en una pequeña siringa que contenía también las pertenencias apropiadas para un hombre que fue un gran guerrero: fechas de caña y madera, algunas con punta de pedernal, metidas en dos aljabas de cuero; también dos collares de perro, uno de ellos con el nombre de su animal favorito “Tantunuet”. Había además pan moreno y vasijas llenas de aceite y grasa, todo ello reseco desde hacía mucho tiempo y destinado al sustento del difunto. Otros objetos como un juego de damas, vasos de perfume y cuencos vidriados completan el parco ajuar funerario del difunto.

Su sarcófago, negro y guarnecido con láminas de otras sepulturas se sucedieron rápidamente, sobre todo gracias a las excavaciones dirigidas por Theodore Davis, el abogado norteamericano que hizo de la egiptología su meta final en la vida.

Para trabajar en la necrópolis real contrató a un joven prometedor llamado Howard Carte, entonces Inspector del servicio en Luxor, quien descubrió, entre otras, la tumba de Thutmosis IV.

Excavando cerca de las Tumbas de Sethy I y Ramsés X encontraron muchos objetos rotos con el nombre de Thutmosis IV. Al aproximarse los hombres al pie de la ladera vieron que el lecho de roca se levantaba y formaba un reborde, al parecer, artificial. Cuando estaban limpiando la roca, descubrieron dos losas que tapaban dos hoyos, cada uno de ellos como de un metro cuadrado. Después de excavar un poco más, Carter comprendió que estaban en lo alto de una escalera que bajaba junto a la montaña. Los dos hoyos tapados tenían unos sesenta centímetros de profundidad y estaban llenos de arena. Mezclados con ésta, se veían modelos de herramientas, hachas, azuelas, escoplos y llanas de albañil, así como vasijas y platos de alabastro. Se trataba de los llamados “depósitos de fundación” que se solían enterrar a la entrada de las tumbas. Todos ellos llevaban el nombre del dios bueno Men-Jeperu-Ra, amado de Osiris, Thutmosis IV[25]. Los obreros limpiaron los escalones, anchos y empinados, observando que penetraban profundamente en la ladera. El día 18 de enero de 1903, la puerta estaba ya lo bastante despejada como para permitir la entrada. Carter entró con Robb de Peyster Tytus, un americano que, a la sazón, estaba excavando en los restos del Palacio Real de Malkata. Había una serie de objetos rotos esparcidos en los primeros corredores y en el pozo se veía una cuerda, abandonada por los ladrones de tumbas hacía miles de años. En el interior de las cámaras aún  quedaban hermosos restos del ajuar del rey que se habían abandonado por los saqueadores en su huida. El saqueo pudo haberse producido unos ochenta años después de la muerte del rey, puesto que Carter encontró en una de las cámaras una inscripción dejada por el Inspector de la necrópolis que decía lo siguiente: “El año 8, el tercer mes de la estación de verano bajo la Majestad del Rey del Alto y Bajo Egipto... Hor-em-Heb, amado de Amón. Su Majestad, Vida, salud y fuerza, ordenó que se encomendara al portador del abanico a la izquierda del Rey, el escriba Real, el Superintendente del tesoro el Superintendente de las Obras en el lugar de la eternidad...Mayo...renovar la sepultura de Thutmosis IV Justificado en al Habitación preciosa del Oeste de Tebas...”.

La tumba encontrada por Carter era magnífica. Desde el punto de vista arquitectónico, era la culminación del primer tipo de tumba real iniciado por Thutmosis III. Tenía las mismas proporciones que las de sus predecesoras, aunque sus dimensiones eran mayores.

Aún apenas descubierta la tumba de Thutmosis IV, mientras acababan de limpiarla, se pudo a una cuadrilla de obreros a trabajar en la ladera. Quitando escombros descubrieron cerca de una puerta, también llena de escombros, otro depósito de fundación con el nombre de la reina Hatshepsut.

La excavación y limpieza de este nuevo descubrimiento duró dos campañas. Era la tumba más profunda y más larga que se conocía en Egipto. La reina la utilizó para enterrar a su padre Thutmosis I, a quien sacó de su primitivo enterramiento en el valle[26]. Se trataba de un hipogeo ya excavado el que la reina ordenó añadir la cámara del sarcófago. Parece que la finalidad era hacerse enterrar en dicho lugar ella también junto con su padre. Allí había dos sarcófagos labrados a partir de sendos bloques de cuarcita amarilla, uno de los cuales tenía forma de cartucho real.

Después del invierno de 1903-1904, Carter fue destinado a Sakara por Gastón Maspero, sucediéndole en el cargo de inspector Quibell. Las diferencias de criterio entre Quibell y Davis, el mecenas de la concesión, se hicieron cada vez más difíciles de superar, de modo que Quibell consiguió que le sustituyera en el puesto el arqueólogo británico Arthur Weigall.

Trabajando éste último entre las tumbas de Ramsés XI y de un príncipe hijo de Ramsés III, encontró la puerta sellada de entrada a la tumba de Yuia y Tuia,  los suegros de Amen-Hotep III[27]. Dentro hallaron los cuerpos intactos de los padres de la reina Tiy. Las tapas de los sarcófagos habían sido retiradas con el evidente fin de robar las joyas. Pero la sala se encontraba llena de objetos. Entre ellos, la silla ofrendada por la Hija y Esposa Real de Amen-Hotep III, Sat-Amón.

Había también un hermoso cofre para joyas con los nombres de Amen-Hotep III y un ligero carro dorado.

Tomadas las riendas de las excavaciones por el propio Davis se le impuso el que un arqueólogo profesional estuviera a pie de obra. Así, Davis contrató a Edward Ayrton.

Trabajando para Davis, Ayrton, en la campaña de 1907, encontró una tumba, actualmente la nº 55, que constituye uno de los grandes rompecabezas del valle[28].

En ella se encontraron los paneles de una capilla de madera con pan de oro que se referían a la reina Tiy, esposa de Amen-Hotep III. También se encontró el sarcófago de un hombre que contenía una momia que, en principio, se pensó era la de la reina Tiy. Elliot Smith dictaminó, sin embargo que era la de un hombre de entre veinte y treinta años. Lo más curioso era que al sarcófago se le habían suprimido todos los nombres y se le había arrancado el rostro. Pruebas sanguíneas mostraron su cercano parentesco con el rey Tut-Anj-Amon, por lo que se ha pensado que podría tratarse de la momia de Se-Menej-Ka-Ra, su hermano[29].

La excavación de esta tumba tan importante para esclarecer los acontecimientos del periodo final del mundo de El Amarna fue un gran desastre debido a la falta de cuidado durante la misma y a la desordenada metodología de trabajo, lo que hizo que la publicación fuese inexacta y defectuosa.

En la campaña de 1907, Ayrton descubrió para Davis la tumba de Hor-em-Heb, lo que constituyó una sorpresa, porque generalmente se pensaba que este rey se habría hecho enterrar en la magnífica tumba construida para él en Sakara cuando era General[30].

El hipogeo del valle era espléndido. Por primera vez se empezaron a esculpir las paredes en altorrelieve y no se pudo concluir, lo que se advierte en la sala del sarcófago. Se ve como los equipos encargados de decorar las paredes de la tumba, hacían su trabajo unos detrás de otros, hasta concluir la decoración.

Los mismos artesanos parece que participaron en la construcción de las tumbas de Ramsés I[31] y de Sethy I[32].

Este fue el ultimo hallazgo de Davis en el valle. Convencido de que no había nada más que descubrir allí, cedió su concesión a Lord Carnarvon en 1914.

En noviembre de 1922, el excavador de este último, Howard Carter, descubrió la tumba casi intacta de Tut-Anj-Amon y todo su tesoro funerario[33]. Esta sepultura es, hasta el presente, el último descubrimiento de un enterramiento real en el valle de los Reyes.

No obstante, los trabajos de excavación desescombro e investigación de otras tumbas reales en el Valle de los Reyes, aún continúan. Actualmente, se trabaja en la KV5, la pretendida tumba de los hijos de Ramsés II[34], y en la misma tumba,  la KV7, de este soberano de la dinastía XIX[35].