LA R�SURRECTION DE L`OEUVRE ARCHITECTURALE D`IMHOTEP � SAQQARAH.

Profesor Jean-Philippe Lauer.

Miembro de Honor del Instituto de Estudios del Antiguo Egipto.

A Imhotep y a Jean-Philippe Lauer.

                                    Dos arquitectos, dos �pocas, una eternidad...          

    Selon l'historien Man�thon, pr�tre �gytien du III�me si�cle avant notre �re, "c'est [� la III�me dynastie,env.2720-2640] sous le r�gne de Tosorthros [ou S�sorthos] que v�cut Imhout�s qui,en raison de sa m�dicale est consid�r� comme Askl�pios; il fut l'inventeur de la construction en pierre de taille et s'adonna �galement � l`art d'�crire".

     Or depuis longtemps le nom de Tosorthros ou S�sorthos a �t� identifi� par les �gyptologues � celui du roi Zoser ou Djoser, tandis que celui d'Imouth�s l'�tait � Imhotep, son premier ministre, architecte et m�decin. Ce dernier v�n�r� comme un sage � l'Ancien et au Moyen Empire, puis au Nouvel Empire comme un savant, sup�rieur des pr�tres-lecteurs el patron des scribes en raison de ses �crits auxquels il est parfois fait allusion, para�t d�s l'�poque ramesside au Papyrus royal de Turin avoir �t� consid�r� comme le fils du grand dieu Ptah de Memphis. Cette origine divine lui est ensuite attribu�e de fa�on constante aux �poques sa�te et perse, et peu apr�s il sera d�ifi� pour sa science m�dicale. Selon certains textes ptol�ma�ques, un temple, Askl�p�ion encore � d�couvrir, fut �difi� pour son culte pr�s de Memphis aux approches du S�rap�um, par cons�quent � Saqqarah, o� pr�cis�ment quelques statuettes de lui en bronze ont �t� recueillies

     N�anmoins, l'existence m�me d'Imhotep sous le r�gne de Djoser pouvait para�tre encore plus ou moins l�gendaire avant la d�couverte en 1.926, par l'arch�ologue anglais Cecil Firth, de son nom et de sa titulature grav�s sur un socle de statue de l'Horus Neterikhet (c'est-�-dire Djoser, nous allons le d�montrer); ce socle fut recueilli � quelques dizaines de m�tres au Sud de la colonnade d'entr�e du vaste ensemble monumental �difi� autour de son tombeau, la c�l�bre Pyramide � degr�s. La d�couverte de ce socle corrobore, en effet, par le nom et la titulature d'Imhotep qu'il comporte, l'identit� de l'Horus Neterikhet et du roi S�sorthos de Man�thon, autrement dit le Zoser des listes hi�roglyuphiques royales du Nouvel Empire. Cette identit� seulement �tablie jusque l� par un document ptol�ma�que, la st�le de l'�le de S�hel, toute proche d'Assouan, relatant la consultation d'Imhotep par Djoser � propos d'une famine, et donnant le protocole complet de ce pharaon  avec ses deux noms Horus Neterikhet et Djoser dans un cartuche, se trouvera en outre confirm�e par des graffiti de visiteurs du Nouvel Empire relev�s sur les parois int�rieures des deux �difices du complexe monumental de la Pyramide � degr�s, appel�s "la maison du Sud" et "la maison du Nord". Ces scribes, qui semblent ignorer le nom d'Horus Neterikhet, disent �tre venus visiter le temple du roi Djoser "le justifi�".

     Mais voyons le socle en question sur la premi�re diapositive: � sa partie sup�rieure, en premier plan, trois oiseaux rekhytou figurent en l�ger relif le peuple �gyptien devant la statue de l'Horus Neterikhet, dont seuls conserv�s les pieds foulant les "neuf arcs", c'est-�-dire les tribus �trang�res soumises. Sur sa partie frontale le socle pr�sente en son centre le nom d'Horus du roi Djoser, "Neterikhet" dans le serekh surmont� du faucon, et face � ce dernier, au lieu du protocole habituel n-sw-bit comprenant le roseau de la Haute-�gypte et l'abeille de la Basse-�gypte suivis du nom du roi, l'abeille se trouve ici seule, suivie de deux signe sn, qu'il semble difficile de consid�rer comme son nom de roi simplement de Basse-�gypte, ce dont on ne conna�t pas d'autre exemple � cette �poque. Il semble ainsi plus probable qu'il s'agirait l� au lieu du nom du roi du Nord d'une qualification particuli�rement importante d'Imhotep par rapport � ce dernier.

     Cette inscription centrale est bord�e � droite par un noeud d'Isis et � gauche par un pilier Djed (symbole de r�surrection et de stabilit�). A droite du noeud d'Isis, deus autres piliers Djed encadrent un second noeud d'Isis.

     Du c�t� gauche, avant le premier pilier Djed, la titulature suivante est grav�e en relief: "le chancelier du roi de Basse-�gypte, le premier apr�s le roi de Hautre-�gypte,l'administrateur de la maison royale, le noble h�r�ditaire, le grand pr�te d'H�liopolis, Imhotep". Son nom surmonte alors une derni�re ligne de titres plus modestes: charpentier-constructeur, sculpteur-graveur et probablement fabricant de vases de pierre (grande industrie de l'�poque) dont on n'entrevoit que l'extr�mit� d'un signe.

     La question s'est ainsi pos�e de savoir si ces derniers titres concernaient �galement Imhotep, ou s'ils ne se seraient pas appliqu�s plut�t � un autre personnage?. On si, comme le propose � juste titre Battiscombe Gunn, l'inscription avait �t� bord�e � gauche par un dernier  noeud d'Isis, la place aurait manqu� ajouter l� un autre nom. C'est pourquoi nous avions sugg�r� qu'il pourrait s'agir des principaux corps de m�tier travaillant � la r�alisation de la demeure d'�ternit� du roi sous la direction d'Imhotep, qui les repr�sentait ainsi en personne. Ce point de veu a �t� admis depuis par le Professeur D.Wildung dans sa savante tr�se sur Imhotep et Amenhotep.

     Quoi qu'il en soit, Imhotep eut ainsi l'insigne honneur de pouvoir faire figurer son nom et toute sa titulature sur la premi�re statue royale visible lorsqu'on avait p�n�tr� dans le complexe fun�raire, o� elle aurait �t� plac�e sans doute dans le petit sanctuaire dispos� imm�diatement au Sud du milieu de la colonnade d'entr�e.

     Tout cela confirme donc parfaitement le dire de Man�thon, � condition, toutefois, d'interpr�ter le terme d'"inventeur" de la construction en pierre de taille, non de fa�on absolue, mais dans le sens plus large de premier grand promoteur,car quelques

exemples d'emplois partiels appareill�es en assises r�gl�es sont

connus avant le r�gne de Djoser, mais sur de tr�s petites surfaces. Imhotep r�ussit, malgr� toutes les difficult�s qu'il y avait n�cessairement � vaincre, � transposer dans la pierre, avec un art consomm�, des formes propres � d'autres mat�riaux,et plus particuli�rement � la brique crue, dont l'architecture avait alors atteint un grand d�veloppement. C'est sans doute avec la collaboration pr�cieuse des fabricants de vases de pierre qu'il put r�aliser cette transposition. Ces derniers, pour se consacrer principalement � la taille et � l'�pannelage des nouveaux �l�ments architectonique en pierre, durent d�s lors rel�guer au

second plan leur industrie, dont l'apog�e avait �t� atteinte d�s avant le d�but de la I�re dynastie, vers la fin du quatri�me mill�naire avant notre �re. Le recul de cette industrie ne fera, en effet, � partir de la III�me dynastie que s'accentuer au fur et � mesure du d�veloppement de l'architecture de pierre, de la sculpture et de l'art du bas-relief.

     Les projections vont vous montrerr les diff�rents vestiges de ce si vaste complexe monumental de la yramide � degr�s, qui couvrent 15 hectares et furent exhum�s des sables en majeure partie de 1.924 � 1.931 par Cecil M.Firth, l'arch�ologue anglais alors charg� des fouilles � Saqqarah pour le Service des Antiquit�s de l'�qypte, que dirigeait despuis 1.914 le successeur direct de Gaston Maspero, Pierre Lacau. C'est par ce savant �gyptologue que je fus engag� pour 8 mois; il  ya a de cela plus  de 68 ans, en vue d'�tudier les tr�s nombreux �l�ments architectoniques sortis des fouilles de Firth et assister ce dernier dans ses recherches. Mais il y a lieu, sans plus tarder, de vous pr�senter et commenter nos projections.

                       Conclusion

                                   Jean-Philippe Lauer.