Por Dña. Gabriela Arrache Vértiz.

De la Sociedad Mexicana de Egiptología.

“En 1820, gracias a los relatos de los viajeros, a los gráficos de los pintores y, sobre todo, al trabajo de los eruditos de la expedición de Bonaparte, la cifra de los monumentos egipcios catalogados aumentó considerablemente. Se llevaron a Europa múltiples restos arquitectónicos, estatuas, objetos e incluso documentos escritos, papiros o estampaciones de bajorrelieves. Ha llegado el momento de <hacerlos hablar> y de resucitar así, totalmente, el antiguo Egipto”[2]

Si la expedición de Bonaparte no fue muy afortunada desde el punto de vista de apoderarse de Egipto, en cambio, gracias a ella, la ciencia se apoderó del antiguo Egipto, llevando expertos en diferentes materias dejó a la Humanidad un estudio serio del pasado.

Al ser la expedición conformada no solamente por soldados, sino por grandes científicos de diversas especialidades, era de esperar que esto diera su fruto para bien de la ciencia. La egiptología nace a consecuencia de esta expedición, de una forma indirecta.

“La campaña del gran corso en Egipto y el descubrimiento de la piedra Rosetta son los primeros rayos de Ra, que elevándose sobre el horizonte de la historia, van a iluminar una gran ciencia. LA EGIPTOLOGÍA”[3].

En las cercanías del pueblo de Rosetta un oficial del cuerpo de ingenieros, de los hombres que formaban parte de la Campaña de Napoleón en Egipto, realizaba un trabajo de rutina y al observar un muro que estaban demoliendo le llamó la atención una piedra negra con inscripciones en tres diferentes escrituras, avisa de inmediato a su jefe quien ordena mandarla de inmediato a Alejandría.

Así fue como ocurrió el hallazgo más importante para la egiptología, ya que esta piedra, llamada a partir de ese momento “piedra Rosetta”, sería la clave para descifrar la escritura jeroglífica y poder de esta manera recurrir a fuentes primarias para conocer la cultura faraónica, y no como hasta ese momento en que lo único de que se disponía era las versiones de historiadores que escribían muchas veces de lo que les había narrado de segunda o tercera mano, con los errores que esto implica.

En 1801 al ocurrir la capitulación del ejército francés, se trata de salvar la piedra Rosetta y los objetos más importantes encontrados durante la campaña, pero los ingleses exigen su entrega. En el artículo XVI de la capitulación, se establecía que la piedra y otras antigüedades egipcias pasaban a manos del gobierno inglés, por ello a pesar de las protestas de los científicos franceses dichas piezas se encuentran en el Museo Británico.

Esta piedra contiene un decreto de Ptolomeo V (año 196 a.C.), el cual se encontraba escrito en dos diferentes lenguajes: el griego y el egipcio. La porción egipcia está dividida en: caracteres jeroglíficos y caracteres demóticos. Los caracteres jeroglíficos eran los que formaban la escritura sagrada que era usada en templos, estelas, paredes, monumentos etc., y los caracteres demóticos eran aquellos que se usaban como escritura convencional abreviada usada en la época de los Ptolomeos. Dado que la porción griega podía ser leída, comprendieron la posible importancia de la piedra para el descifrado de los jeroglíficos de la primera inscripción, ya que los científicos de la expedición dedujeron que la versión en griego, la cual podía fácilmente ser traducida, era una copia del texto anterior y por lo tanto podía dar la clave, por primera vez, de cómo se escribía el egipcio antiguo. La piedra fue trasladada de inmediato al Instituto de Egipto, recién fundado en El Cairo. Una vez que llegó ahí fue objeto de gran interés, el mismo Bonaparte mostró enorme interés por el contenido de la piedra, él ordenó hacer varias copias para su distribución entre los eruditos europeos. Las copias se hicieron con tinta y dos de estas copias fueron a París, guardándolas en el Instituto de Francia. Una de estas copias llegan a manos de un capitán Champollion, quien la muestra a su joven Primo Jean Françoise Champollion, de 12 años de edad, y cambia para siempre la vida de este joven, el cual encamina su vida entera al desciframiento de esta escritura. El nunca visitó Gran Bretaña, en donde se encontraba la original, por lo tanto sabemos que el nunca conoció el original, pero su hermano le aconsejó que se dedicara a su estudio. Así en 1804, Champollion escribe a su hermano “tu me aconsejas estudiar la piedra Rosetta y eso es precisamente lo que voy a hacer”. En 1809 inicia su estudio efectivo sobre Egipto.

Jean Fançoise Champollion nació  1790 en Gigas, su hermano, quien estaba a cargo de su educación, consigue que le otorguen una beca para estudiar en la ciudad de Grenoble. Tanto su hermano como el hombre para quien trabaja “Furier”, eran apasionados de Egipto, por lo tanto nuestro joven crece en medio de un ambiente en que constantemente se habla sobre la cultura egipcia.

Tenía una facilidad sorprendente para los idiomas de forma que a los trece años además del griego y el latín, que eran obligatorios en la escuela, aprende árabe, hebreo, sirio y arameo. Pero el estudio de estas lenguas tienen una finalidad Egipto, todos estas lenguas eran necesarias para entender lo que había en ese momento de la historia egipcia. A los 18 años su hermano le manda a Paría en donde aprende el persa y sobre todo el copto, esta última lo obsesiona ya que está convencido que es el egipcio en una forma de griego, está seguro que esta lengua es una supervivencia de la lengua egipcia, él dice “Quiero saber el egipcio como el francés. Hablo copto yo solo, ya que nadie me entendería”. Champollion sostiene que al alfabeto griego los coptos añadieron algunas letras de origen demótico para representar todos los sonidos de la lengua, de esta forma el copto se convierte en una reminiscencia de lo que era el egipcio antiguo.

A los 19 años vuelve a Grenoble a realizar un doctorado, es nombrado secretario de la facultad e inicia su primer libro, que por supuesto va a hablar de Egipto, de esta obra sólo publica la parte geográfica. Cerca de Grenoble, en el campo, es en donde se dedica a estudiar con calma una y otra vez, la copia de la piedra Rosetta que poseía, aunque él sabía que ya antes de él ya lo habían intentado al menos Sacy, francés y Akerblad de nacionalidad sueca, quienes están intentando lo mismo que Champollion, descifrar la piedra de Rosetta.

Escritores de la antigüedad, como Herodoto, Horapollon y Clemente de Alejandría  habían supuesto que los jeroglíficos eran esencialmente una escritura pictográfica y Jean Françoise Champollion, demuestra en abril de 1810 la necesidad del uso fonético en la escritura de los nombres.

Cuando Napoleón regresa de la isla de Elba, Grenoble es una de las ciudades que lo apoya y se piensa que Jean Françoise Champollion fue quien subió hasta el lugar más alto de la ciudadela para quitar la bandera blanca de los Borbones. Le son presentados a Napoleón los hermanos Champollion y este anima a Jean Françoise a que publique el diccionario de lengua copta que acaba de terminar.

Lo anterior le causa problemas en la época de Luis XVIII, aunque de omento recupera su puesto en Grenoble, vuelve a tomar parte en algunos disturbios en 1821, por lo que los dos hermanos son exiliados a Figeac; para ganarse la vida abren una escuela, aquí continúa el estudio de la piedra Rosetta; por una carta enviada a un amigo a Grenoble se sabe de los avances que tuvo Champollion en sus estudios de la piedra Rosetta. Gracias a la ayuda de unos amigos recupera de momento su puesto en Grenoble, pero vuelve a involucrarse en disturbios por lo que se tiene que refugiar en París en casa de su hermano, quedando a su alcance documentos que no podía tener en la provincia. Al tener a su alcance viñetas y papiros de la época Ptolemaica, hace un descubrimiento fundamental estudiándolos comparativamente: “La escritura de los papiros no es más que una simplificación de la escritura jeroglífica, una especie de taquigrafía jeroglífica. El demótico es una derivación de la escritura hierática, por lo que las tres escrituras obedecen las mismas reglas.

Es entonces cuando Champollion siente que alguien puede ganarle la gloria del desciframiento de esa lengua que se ha vuelto en él una obsesión que incluso le está afectando en su salud, ese alguien era Thomas Young.

A Thomas Young no sólo le interesaba la lingüística, sino que además cursó la carrera de medicina, estudió botánica y física y cobra notoriedad por su teoría sobre la propagación ondulatoria de la luz. Por lo tanto se convierte en el más grande de sus enemigos y competidores del desciframiento de los jeroglíficos.

Veinte años después del descubrimiento de la piedra Rosetta, ninguno de los cuatro tenía la clave para descifrarlos. Champollion acusa a sus competidores de charlatanes y se obsesiona cada vez más.

Antes que sus competidores Akrblad o Young, Champollion reconoce sobre la piedra Rosetta los nombres de los gobernantes griegos, ya que estos para poder escribir sus nombres lo tuvieron que hacer fonéticamente, formando así el inicio de un posible alfabeto. Los nombres que él reconoce son el de Cleopatra y el de Ptolomeos.... Buscando en la base del obelisco Bankes, traído de Filé, encuentra los mismos nombres. Entusiasmado por su hallazgo comienza a hacer suposiciones en todos los objetos traídos de todos los sitios de Egipto o en copias de monumentos, pudiendo dar con nuevos nombres del período grecorromano como Alejandro, Germánico, Cesar, Tiberio, Augusto, Trajano, etc.

En septiembre de 1822, Jean Françoise Champollion, anuncia que encontró la clave de la escritura jeroglífica, da con la clave después de reconocer los nombres, con los que inicia una serie de conjeturas que darán por resultado el entender al fin dicha escritura, plasmada hacía tanto tiempo, la cual es a la vez ideográfica y fonética. Humbolt declara solemnemente: “El brillante desciframiento del alfabeto jeroglífico, es honroso no solamente por lo que él ha hecho, sino para la Nación. Debemos estar orgullosos de que un francés haya empezado a penetrar en los misterios que la antigüedad no había revelado a los científicos y que haya encontrado el significado de los símbolos que todos los pueblos modernos buscaban desesperadamente”.

Thomas Young, declara que él ya había publicado un estudio de la piedra Rosetta en 1816, en Cambridge, presentando un análisis de la triple inscripción y de los rudimentos del vocabulario. Sin embargo de los trece signos que propuso sólo cinco eran correctos y aún estos eran deducciones pero no tenía ninguna demostración, por lo que no pude considerarse que hayan sido copiados por Champollion.

En 1822, la colección Drovetti, cónsul francés en Egipto, es ofrecida a Francia y al no ser aceptada de inmediato es vendida al rey del Piamonte e Instalada en el museo de la ciudad de Turín. La proximidad de tantos nuevos monumentos en los cuales puede aplicar sus conocimientos hace que Champollion cruce los Alpes. Gracias a la recomendación de la esposa del Duque d’Orleans, Champollion llega al fin a Italia en donde comienza sus trabajos en el museo de Turín. Su primera ocupación es traducir los nombres de los papiros reunidos por Drovetti, haciendo los facsímiles, escribiendo los resúmenes y reuniendo las fechas y los nombres reales de toda la colección. Desde su llegada a Turín, Champollion fue acogido con entusiasmo por los miembros de la Academia de Ciencias.

En 1825 Jean Françoise Champollion, es enviado por el rey Carlos X, a la ciudad de Livorno a examinar la colección  de SALT, quien fuera cónsul inglés en Egipto, esta riquísima colección fue comprada para el museo del Louvre por recomendación de Champollion, quien fue nombrado inmediatamente por el rey curador del museo, pero casi no disfrutó de su cargo, pues muy pronto se había de realizar su sueño, dirigir una expedición Franco-Toscana en Egipto. Es en febrero de 1825 en que por primera vez se le propone la expedición a Egipto, aunque antes es invitado a realizar un viaje a través de Italia para estudiar todos los monumentos que ahí se encuentran.

Así visita Milán y Roma, en donde estudia los obeliscos de esta ciudad y los papiros de la biblioteca vaticana, es recibido por el Papa León XII el 15 de junio, una semana después el 4 de julio Champollion está en Florencia con el Gran Duque Leopoldo II, quien lo invita a estudiar la colección egipcia reunida por Giuseppe Nizzoli. Es aquí en donde conoce a sus futuros colaboradores.

Durante su estancia en Livorno, en donde fue acogido como a un gran sabio, tuvo contacto con una gran cantidad de eruditos, con los que hablaba mucho sobre la egiptología naciente debido a su descubrimiento. Entre ellos estaba el cartógrafo Gerolamo di Vedana. La academia de esa ciudad fundada en 1816, lo nombra Socio Corresponsal para la clase de lenguas y a la ceremonia de su recepción asiste quien se fuera a convertir en gran amigo y socio importante en su aventura: Hipólito Rossellini, a quien dio clase de escritura jeroglífica y con quien poco tiempo después partiera en su expedición a Egipto.

De regreso en París, para la llegada de la colección SALT al Louvre, con la ayuda de su fiel amigo Dubois, además de Rosellini y de Nestor L’Hote, realiza la clasificación metódica para la presentación en el museo que se llevará a cabo el 15 de diciembre del año siguiente. Para esta ocasión Champollion publica una pequeña guía: “Nota descriptiva de los monumentos egipcios del Museo Carlos X”.

Desde 1826 se cartea con su gran amigo Rosellini, soñando con una campaña en la Tebaida, pasarían dos años más para concretar este sueño. Con una gran resolución Champollion sortea todo tipo de problemas y fue hasta el 28 de agosto que arribó a Egipto, quedando maravillado con la sola vista de la ciudad de Alejandría. Esta era sin duda una expedición diferente a la que los cónsules estaban acostumbrados a recibir.

A lo largo de su viaje los fellahs acudían en maza a las orillas del Nilo para ver pasar a aquel que había logrado descifrar los misterios de la escritura jeroglífica.

Recorriendo casi todo Egipto, él y sus colaboradores, toman apuntes, copian relieves y llevan adelante serias reformas sobre la gramática jeroglífica, se realizan famosas acuarelas que aún hoy en días son reproducidas.

Su hermano Jacques-Joseph fue el editor de los principales manuscritos de su hermano. El publica “La gramática egipcia”, “El diccionario de la escritura jeroglífica”, “Los monumentos de Egipto y de Nubia”, “La iconografía de los faraones”. Todos con gran éxito y elogiados por la Biblioteca Nacional.

Regresa a Francia el 5 de marzo de 1830, inicia una serie de éxitos, es reconocido por todos e incluso dona los derechos de sus libros para la posteridad pero lo sorprende la muerte a una edad muy temprana, a los 41 años el 4 de marzo de 1832.

Nunca ha sido olvidado y los estudiosos de esta cultura siempre tendrán en mente que gracias a él la historia de un pueblo, que estaba muerta para el mundo, revivió y nos ha dejado enseñanzas que incrementa el conocimiento del Egipto faraónico día a día.

BIBLIOGRAFÍA

PETER A. CLAYTON: “Redescubrimiento de Egipto”. Dit. Ediciones Serval.

                                        Barcelona 1985.

MICHEL DEWACHETER: 1990 “Champoolion, Un scribe pour L’Egypte. Colección

                                             Biblioteca de Bolsillo. Edit. Aguilar.

JEAN VECUTIER: 1990. “Egipto, Tras las huellas de los faraones”. Colección

                                            Bibliotea de bolsillo. Edit. Aguilar.

CHISTIAN JACQ: “Champollion. El Egipcio”. Edit: Ediciones del Prado. España 1994.